Star.30　Marionette

「お前･･･自分が何を言っているか分かっているのか？」
　レグルスは怪訝な顔をして、リゲルに尋ねた。
「分かってるさ」
「かつて友と呼んだ者を、操り人形にすると？」
「あいつはもう友じゃない。裏切り者だ」
　レグルスはかぶりを振って、席を立った。
「･･･やりたいなら自分でやるんだな。そいつさえ借りれば私は不要だろう。ただし――うまくいくとは限らない。それだけは言っておく」

　総帥の元へ向かう一同。その道中、皆いろいろな話を交わしていた。
　具現化し、襲ってきた『恐怖』の形。
　過去へと向き合い、克服した後悔。
　そして、プレヒューマンという存在について。
「人間の形しただけの、機械･･･。ずっとそう思ってきたんだ。だけど、本当はどうなんだろうな」
　光輝がこぼした。明莉はその横顔を見つめる。

　ところが、ポーラが急に足を止めた。
「･･･あれ？」
「どうしたの？」
「うん･･･なんか、頭が･･･」
　頭痛でもするかのようにこめかみを押さえるポーラ。だが突如その表情が苦痛に変わる。
「っ･･･ああああ!!」
「ポーラ!?」
　絶叫とともにしゃがみこむ。全員驚いて彼に駆け寄る。
「おい、ポーラ！どうしたんだよ、しっかりしろ!!」
「あああ･･･ああ･･･」
　北斗の呼びかけにも答えられず、しばらくのあいだもがいていたポーラだったが、ふいに静かになる。
「ポーラ･･･？」
「･･････わああああ!!」
　叫びとともに、ポーラは北斗に飛び掛った。そして懐から二振りの折りたたみ式の剣を取り出し、両手に構えた。
「なっ――!?」
　両手を同時に振り下ろす。とっさに自分の剣で受け止める北斗だったが、衝撃が痛い。
「やめろ!!」
　怜と光輝がポーラを取り押さえる。だが彼は抵抗し続け、双剣をがむしゃらに振り回す。
「どうなってるの!?」
「･･･さっき自分で言っといて何だけど、やっぱ信用するのはまずかったんじゃ･･･！」
　怜が必死に彼を抑えながら言った。
「そんな!!」
　異を唱えつつも、見ているしかできない明莉とみなみ。ポーラの刃が怜たちの肌をかする。浅い切り傷がいくつもできる。
「くっ･･･やめろって･･･うわあ!!」
　ポーラの激しい抵抗に怜と光輝は体のバランスを崩し、もつれ合って倒れこんでしまう。
　その衝撃で、ポーラの仮面がはじけ飛んだ。
「!!」
　むき出しになった顔。どこか虚ろになった瞳が、北斗を映した。
「ポーラ･･･？」
「っ･･････」

　唐突に抵抗が止んだ。一瞬、ポーラと北斗は互いを見つめあった。

　次の瞬間ポーラは糸が切れたようにぱったりと倒れ、身動き一つしなくなってしまった。
「･･･ポーラ？　ど、どうしたんだ･･･!?」
「やはりな」
　知らない声がして顔を上げると、大きな鏡を抱えた青年が立っていた。

「ど、どういうことだ!?」
　モニターを見ていたリゲルが叫ぶ。
「まさか･･･強制停止をかけたのか?!　自分自身に!?」
　うまくいくとは限らない――レグルスの言葉が頭をよぎった。

　北斗とみなみが驚いて叫ぶ。
「レグルス!!」
「どういうこと？ポーラに何をしたの?!」
　レグルスは、倒れたポーラを静かに見つめる。
「･･･語る必要はない」
　レグルスは鏡をこちらに向けた。鏡は自ら輝きを発し、すさまじい衝撃波が発生する。
「わああ!!」
　体が吹き飛びそうなほどの衝撃が襲う。北斗、怜、光輝は剣を床に突き立て、同時に明莉たちを抱えるように支えながら体勢を立て直すが、それもかなり危うい。
「･･･ヤドリギよ･･･力を貸して」
　明莉は光輝の下から右手を伸ばした。巨大な光の盾が姿を現し、衝撃波をとどめる。レグルスが顔をゆがめた。
（･･･やはりな･･･）
「今だ!!」
　相手の一番近くにいた北斗とみなみは同時に立ち上がり、光の盾を跳び超えた。
「やああ!!」
　北斗の剣とみなみの拳が、レグルスの鏡を叩き割った。

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