Star.29　擬似人間

「どう？光輝さん」
「もう少しだ･･･っと、よっしゃ。直ったぞ」
　光輝の手によって、明莉たち全員の壊れた端末が修復された。
「さすが兄貴。これで北斗と総帥の居場所が分かるな」
「向こうの端末も壊れてる可能性はあるけど、位置の特定ぐらいはできるだろう。ちょっと待ってな･･･」
　一心に端末を操作する光輝を見ながら、みなみは少し沈んだ顔をしていた。
「どうしたの？みなみ」
「ポーラ･･･大丈夫かな」
「そういえば･･･気になるね」
「ポーラって誰だよ」
　怜が尋ねた。光輝も顔を上げて怪訝な顔をする。そういえばこの二人はまだポーラのことを知らない。
「プレヒューマンなんだけどね･･･私たちのこと助けてくれたの。信じられないかもしれないけど･･･」
「･･･前の俺たちだったら、『騙されるな、あいつらは敵だ!!』って怒鳴ってただろうけど･･･今は･･･なんとも言えねえな」
　明莉は二人をまっすぐ見つめる。
「会ってくれればわかると思う。ねえ、ポーラも一緒に連れて帰ろう。私たち恩があるし、そのせいで裏切り扱いされるかもしれないから、ほっとけないし･･･
　それに、きっと仲間になれるよ」
「･･･どうして」
「北斗に、似ているもの」
　しばしあっけに取られる二人だったが、光輝が大きくため息をついた。
「やれやれ･･･とにかく、結論出すのは、会ってからっつうことでいいだろ？」
「うん！」

（さて、困ったものだ･･･）
　自室でモニターを睨むようにしながら、レグルスは考えていた。
　自分の得意とする戦法は、主に相手が一人の場合である。心理戦にせよ、鏡を使って幻惑するにせよ、最も効果を発揮するのは対象が一人のときだけだ。
　相手の人数が多ければ多いほど難しくなる。だから最初にバラバラに分断したのであるが･･･
（何よりも、あの少女がヤドリギの力を発揮すれば、私の力など物の数ではない･･･もはや同じ手は使えまい）
「レグルス」
　振り返るとリゲルが入ってきていた。
「作戦とやらはできたのか？　･･･その様子ではまだみたいだな」
「お前、何か考えがあるというのか？」
　リゲルはそれに答えず、レグルスのデスクの引き出しを探るように見つめていた。
「･･･ポーラが、裏切った」
「何っ!?」
「だからあんたの力を借りに来たんだ。持ってんだろう？“修復プログラム”」
「ま、まさかあれを使って･･･」
「･･･そうさ。本来はポーラの不安定な精神回路が異常をきたしたときに、『正常化』するためのプログラムだ。
　だがプログラムの中身を書き替えれば･･･あいつを自由に操ることができる。あいつの回路に直接作用する、その性質を生かせばな」
「ポーラにやらせるというのか。あいつらを」
「僕たちプレヒューマンはマスターに逆らっちゃいけないんだ。それを思い出させてやる･･･！」

「ところで兄貴、北斗たちの位置探知は済んだのか？」
「あっ･･･やばい、忘れてた」
「おいおい･･･」
　慌てて端末に向かう光輝。
「二人同時は時間かかるんだよ。こっちは総帥の方やってるからさ、怜は北斗を――」
「その必要はないさ」
　突然の声に全員がそちらを見た。
「北斗!!」
「それに･･･ポーラ」
　北斗のやや後ろに立つポーラは、仮面の奥からこちらを見つめていた。
「どうして一緒に!?」
　みなみに問われ、北斗はポーラを振り返りながら答えた。
「こいつは、もう一人の俺――俺のDNAから生まれたプレヒューマンなんだ」
「ええ!?」
「どうしてみんなのところへ連れてきたのかって聞かれると･･･正直、自分でも不思議なんだ。
　考えてみたらこいつは俺にとって敵の組織の一員であり、さらに忌わしい過去の象徴とも言える存在なんだよな。
　なのに･･･何でだろう、ずっと前からの友達のような、ずっと会いたかった相手のような･･･そんな気がするんだ。
　みんなとこいつを会わせて、それでどうなるかは分からないけど･･･そうしたいと思った」
　それを聞いて、明莉は微笑んだ。
「そっか。北斗も私とおんなじだったんだね」
「･･･そうらしいな」
　見えない何かを理解し合ったらしい二人を、一同何とも言えず見ている。と、それを破る声がした。
「あの、」
「な、何？ポーラ」
「僕は、いいんでしょうか･･･ここにいても」
「えーと･･･私はいいんだけど･･･」
　みなみは兄弟を振り返った。光輝は困惑の表情で頭を掻く。
「あ･･･いや･･･いい･･･んじゃないか？特に俺らのこと攻撃しようとか、そんな風に考えてるんじゃ･･･ないんだろ？　たぶんだけど」
「明莉とみなみを助けてくれたみたいだしな。まあ、北斗の分身みたいなものって事で」
　怜も続けた。とりあえずはいいらしい。
「あとは、とにかく総帥と合流しなきゃな」
　そう言って端末の画面を覗く光輝。
「お、どうやら探知結果が出てたようだぜ･･･これってどのあたりだ？」
　ポーラは彼の横から、横から画面に示された座標を見た。
「･･･【マザー】･･･メインコンピューター【マザー】の部屋だ」

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