Star.23　再会

「足りないもの･･･」
　明莉はポーラの瞳を見つめ返した。
「マスターが僕を造ったとき事故があって、僕の元になった人から『精神データ』を取れなかったんだって。
　だから僕には感情や記憶･･･心って言えばいいのかな、それがないの。あと、DNAサンプルも量が不十分だったみたいで･･･」
　そう言って、ポーラは仮面をはずした。
「･･････！」
　彼の顔の右半分には『皮膚』がなかったのだ。機械の骨組がむき出しになってしまっている。思わず凝視してしまう明莉。だが･･･
「あれ･･･？」
　なぜだろう、顔の左半分･･･きちんとした『顔』の部分に既視感を覚えた。誰かに似ている･･･？　だが誰なのか思い出す前に、ポーラは仮面を戻してしまった。
「マスターは『気にするな、お前はお前になればいい』って言うけど、僕は気になる。僕は本当は誰だったのか。
　もしかしたらその人は死んじゃったのかもしれないけど、生きてるなら会ってみたい」
「そっか･･･分かるよその気持ち。その人は、あなたの親みたいなものだもんね」
「･･･親･･･そうかもしれない」

　なんだか二人してしんみりしてしまう。と、その空気を破って部屋のドアが開いた。
「ポーラ！　･･････あ」
　みなみ、だった。その瞳に明莉を映し、明莉の瞳もみなみを映した。思わずしばらく停止してしまう･･･ややあって、明莉の顔いっぱいに喜びが広がった。
「･･･みなみ･･･!!!」
　勢いよくみなみを抱きしめる明莉。
「ちょ、ちょっと待って明莉･･･私･･･」
「心配したんだよ、心配したんだからね･･･！」
　泣きじゃくる明莉。みなみは弱くもがいていたが、やがて動きを止めて明莉を抱きしめ返した。
「ごめんね･･･ほんと」
「･･･許さないよっ」
　そう言いながら、明莉は顔を上げてむくれた。だがそれは、例えば子供が駄々をこねるようなかわいらしい顔だった。
「みなみが笑ってくれるまで、許さないっ」
「･･･！　あんたって子は･･･」
　明莉は少し申し訳なさそうな顔をした。
「私のほうこそ･･･分かってあげられなくてごめんね･･･。みんな待ってるから、帰ろう？」
　みなみは目に涙をたくさんためて、笑った。それにつられるように明莉も笑った。

「そういえばみなみ、ポーラに何か用事があったんじゃないの？」
「あ、そうだった!!　用事というか･･･正確に言うと、かくまってほしいのよ」
「･･････？」
　首を傾げるポーラ。
「実はね･･･私、レグルスのコンピューターをいじっちゃったの。それをリゲルに知られちゃって･･･！」
「ど、どうしてそんなことを？」
「明莉たちを･･･私のしたことのせいで危険な目に遭わせたくなくて･･･
　あなたとリゲルが友達なのは知ってるけど･･･うまいこと言って撒いてくれればいいから」
　しばらく思案しているポーラだったが、やがて頷いた。
「みなみ、それに明莉も一緒に逃げて。そこのコンピューターに転移装置のデータが入ってる。僕が時間を稼ぐから」
「･･･分かったわ」
　二人はコンピューターを起動させ、データを明莉の端末にコピーした。ポーラはそれを見届けると、部屋を出て行った。

「さ、行きましょう」
　作業を完了させ、立ち上がるみなみ。
「待って、逃げるならみんなと合流しないと。今、どこにいるのか･･･」
「大丈夫。少なくとも北斗君の居場所なら分かるわよ」
「え!?」
　みなみはコンピューターに複雑なコードを打ち込んだ。画面内の地図の、とある場所がポイントされる。
「北斗君はここ。移動してるかもしれないけど、少なくともこの近くね」
「どうしてそんなこと分かるの!?」
「当たり前よ、私が移動させたんだもの。レグルスの罠から救い出すためにね。あんた、ここへ来る直前に何があったか覚えてる？」
「･･･床や壁がゆがんで･･･みんなが、ばらばらになって、それで･･･」
「それが奴の罠。あいつは特殊な波動を発する鏡で、相手の感覚を自在にコントロールすることができるの。みんなその術に嵌って離れ離れにされちゃったわけ。
　私はハッキングで波動を止めようとしたんだけど失敗して、せめて安全なところにって北斗君を誘導して、明莉も･･･って時にリゲルっていうプレヒューマンにバレて。
　焦ってやったから明莉がどこへ飛んだか分かんなかったんだけど、まさかポーラの部屋だったなんて」
「･･･つまり北斗を率先して助けたわけね？しかも運が悪ければ、私は敵のど真ん中だったかもしれないと」
　じと目でにらむ明莉に返す言葉もないみなみ。
「いいよ、冗談だよ･･･とにかく、早く北斗のところに行こう」

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