Star.17　夜想曲

「よ、よろしく･･･ポーラ。私、十原みなみ」
　みなみはぎこちなく挨拶した。
「みなみ･･････よろしく」
　ポーラの声は抑揚がない。どことなく無機質に感じるのは、仮面をつけているせいだけではなさそうだ。
「え、ええと･･･」
　とりあえず何か話さねばと思うのだが、どうしていいのか分からず困るみなみ。するとポーラが口を開いた。
「みなみのこと、教えて」
「え？」
「マスターが言ってた。僕はからっぽだから、いろいろ知らなくちゃいけないんだって。“人間”になるために」

　言葉を交わす二人を見つめる一つの影。それは、先ほどまでポーラと共にいた少年である。
「何をしてる、リゲル」
「！」
　声をかけられて、彼は身をこわばらせた。慌てて振り返ると、そこには背の高い男が。
「ベテルギウス･･･」
「気になるのか？あの二人が」
「別に･･･あの人間がほんとにマスターの思ったとおりのことをしてくれるのか、見てるだけだよ」
「それを気になるというんじゃないのか？」
　軽く笑ってみせるベテルギウスを、リゲルは不快気に睨んだ。

「それでね、明莉ったら滑り台を立ったまま滑るって言って聞かなくてね･･･」
「うん」
　いつの間にかくすくす笑いながら話しているみなみ。ポーラは相槌を打ちながら聞いている。
「で、ほんとにやりだしちゃって、頭からずっこけちゃってね･･･もうおかしいったら･･･あ」
　饒舌だったみなみが突然、黙った。
「･･･明莉」
「･･････？」
「私、明莉を裏切ったんだった･･･」
　その言葉に首をかしげるポーラ。
「･･･裏切ったって、何？」
「え!?えっと･･･信じてくれた人の、敵になっちゃうってことかな･･･。あ、信じるって言葉は･･･」
「知ってる。マスターがいつも言うから。あとリゲルも言ってたから」
「リゲル･･･？」
「友達」
　仮面の奥の口元が、ちょっと微笑んだ気がした。
「みなみと明莉は友達？」
「･･････友達、なのかなあ･･････」
　みなみの瞳から、涙が一筋流れた。そのほおにそっと触れる指。
「泣かないで･･･」
　なおも泣くみなみ。ポーラは少し逡巡してから、思いついたように言った。
「そうだ･･･一緒に来て」

「まんまと持ってかれちゃったわねー、手柄」
　別の部屋。設置されている機械に無造作に体重をかけながら、カペラは目の前の男に話しかけた。
「たいしたことではないさ。少々あの子の背中を押してやっただけのことだ」
　女と見まがう端正な顔を上げた男･･･レグルス。
「しっかし、人間ってのは何であんな単純なのかしらね。よくもまあ何度も同じ手にひっかかること。そんなに親って物が大事なのかしら」
「口を慎め、カペラ」
　レグルスの視線が鋭くなった。
「その発言はマスターをも侮辱することだ」
「･･･そうねー」
　カペラは宙を仰ぐ。
「まあ、あたしたちだってそうとも言えるかしら･･･ね」

「これ、が･･･？」
「そう、僕たちの母親(マザー)」
　二人が見上げているのは、天を突くような高さのコンピューターだった。と、そこへやってくる足音がした。
「どうだい、美しいだろう？」
「マスター」
　ポーラが頭を垂れる。月影は二人の間に立ち、同じようにそれを見上げた。
「この【マザー】はすべてのプレヒューマンを生み出し、動かす中枢なのだ･･･そして【マザー】が真の命を手に入れれば、その子供達も等しく命を得ることになる」
「それって･･･」
　月影の口元が笑みを作る。
「そう、ヤドリギだよ」

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