Star.5　Blackhole

『標的を逃がした？』
『申し訳ありません、マスター･･･里の連中に阻まれました。現在は敷地内にて保護されている模様』
『やけに対応が早かったな･･･まさか』
『!!　まさか、宿主!?』
『【クルス】に伝えろ。その少女から目を離すな、とな』
『現在追跡中の、もう一人の標的はいかがいたしましょう』
『･･･引き続き、追え』

「いい加減にしておけよ･･･そんなガキのころの約束、後生大事に想ってるつもりかよ。まったく」
　声に振り返ると、苦笑いを浮かべた怜だった。
「何を言うか！　俺は本気だぞ」
「はいはい、わかったよ･･･」
　どうもこの２人、精神年齢が逆転している気がするのだが気のせいか･･･？　だが、光輝が次に口にした言葉は思いがけないものだった。
「でもさ、考えようによってはこれでよかったのかもしれないな」
「え？何がですか？」
「明莉が･･･あの戦争のことを引きずってなくて。これまで普通に暮らしててくれて、ほっとしてるよ」
「そんなにひどかったんですか」
「･･･ああ･･･」
　光輝は今までで一番暗い顔をした。何か痛みをこらえるような顔だ。
「ごめんなさいっ、その話は、もうしません･･･！　怜も、ごめんね･･･」
「いや、俺は別にいいよ･･･ほとんど記憶ねえから。ほら」
　そう言って肩をすくめると、怜は前髪をかき上げた。そこには大きな古傷があった。
「落ちてきた瓦礫で頭を割ってな、ほとんど意識不明だったのさ。兄貴がいてくれなかったら今頃あの世だった」
「･････！」
　息を呑む明莉。だが怜は神妙な顔で言った。
「これからも、こういう話はたくさん聞くぜ。その度にそんなふうに驚いてたら身が持たない。
　できれば免疫をつけておいたほうがいいと思うな･･･心構えだけでもいいから」
「･･･そうだね･･･ごめん」
　いやな沈黙が部屋を包む。と、そこへぱたぱたと足音が聞こえた。
「明莉！　･･･あ、怜くん、光輝さん」
　先ほど会ったみなみだった。
「総帥がもう話してもいいっておっしゃったの」
「そっか。ね、どうしてみなみがここにいるの？」
　みなみはちょっと目を伏せた。
「･･･あたしね、もともとここの出身なの」
「えーーーーっ!?」
　衝撃の事実だった。いったいどうなってるんだ、この運命のめぐり合わせは!?
「あの孤児院には、例の戦争で親を失ったここの子供がかなり引きとられてるんだ。スタッフもここの関係者が多い。
　そういう子供は卒業すると、ここに戻ってくる事が多いんだよ」
　光輝が説明してくれた。そういえば明莉がここに住む話が、やけに早く通った気がしたが、なるほどそういうわけか。
「養子にもらわれてった子も多いけどね。ほら、白峰 翼（しらみね つばさ）くんっていたの覚えてる？　あの子もそうなのよ」
「ああ、覚えてる！　足がすっごく速くて、将来陸上の選手になるとか言ってた子でしょ」
「そうそう。今でも連絡取り合ってるんだよ。あいかわらず俊足は衰えないみたいで、今度大きな大会に出るみたい」
「えー、すごーい!!」
　みなみとはしゃいでいると、急に扉がバタンと開いた。北斗だった。
「浮かれてる場合じゃないぜ･･･その翼が、さらわれた」

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